［GDC06＃12］驚愕のアニメーションツール「SOFTIMAGE｜FACE ROBOT」を公開

　エキスポ会場を歩いていて目を引いたのが，3月上旬にAvid Technologiesから発表されたばかりの「SOFTIMAGE|FACE ROBOT」のデモだ。なにやら，往年の美人女優ボー・デレクにも似たセクシーな唇が，モニターからやたらとリアルに微笑みかけていたのである。
　この「Face Robot」は，コンピュータ・グラフィックス会議の「Siggraph 2005」で初めて公開されて以来，話題を呼んでいたフェイシャルアニメーション専用のツールだ。映画アカデミー賞の短編映画部門でノミネートされた「Gopher Broke」を制作した，Blur Studiosとのコラボレーションで開発された新技術である。CG映画だけでなく，コンピュータゲームのキャラクター制作にも利用可能で，キーフレームとモーション・キャプチャのアニメーションに対応する。



　顔の軟組織をコンピュータモデル化することで，本来なら，CGキャラクターの表情アニメーションは，アニメータが何百もの些細な部位を，コツコツとマニュアル調整しながら作り出していた。
　その作業を，「soft tissue solver」という独特の機能によって皮膚の動きをシミュレートさせることで，最低限に簡略化させることに成功したのである。「SOFTIMAGE|XSI」からは分離された単独のパッケージであり，ファイルフォーマットは「Maya」の.mbと.fbx，「3ds Max」の.max，「Point Oven」の.pscや.lwo2などがサポートされている。

　驚くべきは，その値段。「SOFTIMAGE|FACE ROBOT Designer」は，シワやほくろなどの作成ツールといったものを含めた完全版で9万4995ドル (約1100万円)。ストリップダウンされた「SOFTIMAGE|FACE ROBOT Animator」でも1万4995ドル（約175万円）となっており，とてもアマチュアの遊び心で買えるものではない。
　しかし，このソフトのα版で制作されたロックバンドU2の新曲「Original Of The Species」のプロモーションビデオでも，その能力は十分に推し図ることができる。これが数年後にはゲームの中で拝見できるであろうことを想像すると，ちょっとワクワクしてくる。（奥谷海人）