MS，「Windows XP Home Edition」「Windows XP Media Center Edition」のサポート期限を2014年に延長

Windows XP Home Edition

　Microsoftは，一般ユーザー向けOS「Windows XP Home Edition」および「Windows XP Media Center Edition」（以下Windows XP MCE）のサポート期限を2014年4月8日まで延長すると，Windows XPのオフィシャルサイトに用意された告知ページで発表した。

　2006年12月27日の記事でお伝えしていたように，当初Microsoftは，2009年1月に，同OSのサポート――Microsoftはこれを「メインストリームサポート」と呼んでいる――を打ち切る予定でいた。これは，2009年以降，Microsoft Updateなどを介したセキュリティなどの自動アップデートが打ち切られるのと同義。日本では，Windows XP Home Edition搭載PCの数が多いため，先ほど示した記事ではこれを根拠に，2009年1月までに，多くのゲーマーは「Windows Vista」へ移行する必要があるとしていた。

　だが，今回の決定により，Windows XP Home EditionとWindows XP MCEに対して，メインストリームサポートが終了する2009年から，「延長サポート」と呼ばれる5年間の追加サポートが行われることになった。延長サポートは，従来はビジネス向けと位置づけられる上位モデル「Windows XP Professional」だけに用意されていたもの。簡単にいえば，エディションを問わず，Windows XPのサポートは2014年まで継続されるというわけだ。
　ゲーム用途を考えたとき，2007年1月時点で“現役”のPCが，そのままの状態で2014年にも現役である可能性は0％と断言していいだろうが，ハードウェアさえ適切に変更していけば，いま使っているWindows XPを2014年まで使い続けられるというのは，ユーザーにとって喜ばしい。先の記事では，「Windows Vista専用タイトルや，DirectX 10専用タイトルで魅力的なものが出てきたときに，Windows Vistaへの移行は考慮すべき」とまとめられているが，それを見極めるための時間が十分に用意された点は，素直に歓迎すべきと思われる。

　ただ，PCゲーム業界全体を考えたときには，諸手を挙げて歓迎できない部分もある。
　とくに国内のPCゲームデベロッパやパブリッシャは，いい意味でもそうでない意味でも保守的。Windows XPのサポート期間が2014年まで延長されれば，Windows Vistaへの移行ペースはまず間違いなくスローダウンするが，そうなると，DirectX 10やLive Anywhereなどに対応する，Windows Vista世代ならではの特色を持ったゲームの開発が後退する可能性はぐっと高まるだろう。
　一部のゲーム開発者が述べるように「DirectX 10は不要」という考えはあるだろうし，さらにLive Anywhereも考慮しなければWindows XPでも十分ということにもなる。もちろん，そういった考えを即座に否定するつもりもない。だが，Microsoftが「ゲームプラットフォーム」と位置づけたWindows Vistaへの移行が遅れることが，PCゲーム業界全体に負の影響を及ぼすようなことになると，それはそれで残念だ。（佐々山薫郁）