»  2007年に登場したGPU新製品を振り返りつつ，2007年12月末版のグラフィックスカード購入ガイドをお届けしたい。ターゲットは，1万5000〜4万円程度，つまりエントリーミドルレンジ〜エントリーハイエンド，ざっくりとミドルレンジ全般。何かと入り用な年末年始だが，懐具合に余裕のある人，最近プレイしたゲームでPCのパフォーマンス不足を痛感した人は，ぜひチェックを。

　NVIDIAからは「GeForce 8800 GT」，そしてAMDからは「ATI Radeon HD 3870」と「ATI Radeon HD 3850」。コストパフォーマンスを追求したミドルクラスGPUが立て続けに登場したことで，この冬，1万5000円〜4万円という（広義の）ミドルレンジ価格帯におけるグラフィックスカードは，かなり賑やかな様相を呈している。
　では果たして，ゲームパフォーマンスを重視したとき，どのGPUが2007年末〜2008年初頭における最適な選択肢となるのか，テストによりその指標を示したいと思う。

テスト対象のグラフィックスカードは11枚

主価格帯が1万5000〜4万円内でチョイス

　今回，利用したグラフィックスカードは全部で11枚。当然のことながら，メーカーやショップによって価格はバラつくが，基本的には搭載グラフィックスカードの主な価格帯が1万5000〜4万円に収まるGPUからセレクトした。発表はいずれも2006年だが，今なお根強い支持を集めるミドルクラス製品「GeForce 7900 GS」並びに「ATI Radeon X1950 Pro」搭載グラフィックスカードも用意している。一方，価格帯だけを考慮するなら取り上げるべき「GeForce 8500 GT」や「ATI Radeon HD 2400 XT」は，連載「PCゲームのお作法」第4回で示した，ローエンドGPUは3Dゲームに向かないという論を根拠に，選択肢から外してある。

　というわけで，今回取り上げたGPUのリファレンス仕様を表1，2のとおり，ざっとまとめてみた。「実勢価格」とあるのは，2007年12月28日時点における，搭載カード市場売価の目安なので，おおよその参考にしてほしい。

※固定型シェーダアーキテクチャのため，ピクセルシェーダユニットのデータを掲載。頂点シェーダは7基搭載し，その動作クロックは470MHzとなる

※固定型シェーダアーキテクチャのため，ピクセルシェーダユニットのデータを掲載。頂点シェーダは8基搭載する

　そのほかテスト環境は表3のとおり。グラフィックスドライバには「ForceWare 169.21」と「ATI Catalyst 7.12」，NVIDIAとAMD両社の公式最新ドライバを利用している。


　以下，とくに断りのない限り，グラフィックスカードの製品名ではなく，GPU名で表記し，グラフ中は「GeForce」「ATI Radeon」の表記も省略。テスト方法は4Gamerのベンチマークレギュレーション5.1準拠だが，GeForce 8800 GTとグラフィックスメモリ320MB版GeForce 8800 GTS（以下，GeForce 8800 GTS 320），ATI Radeon HD 3870/3850の4製品以外では「高負荷設定」のテストを行わないことも，（理由は後述するが）併せてあらかじめお断りしておきたい。

EN8800GT/G/HTDP/512M/R2 オリジナルデザインの8800GTカード メーカー：ASUSTeK Computer 問い合わせ先：ユニティ（販売代理店）　[email protected]

PV-T80G-GHF9 8800GTS320搭載，リファレンス仕様 メーカー：PINE Technology（XFX） 問い合わせ先：シネックス（販売代理店）　[email protected]

PowerColor HD 3870 512MB GDDR4 リファレンスデザインのHD3870カード メーカー：Tul 問い合わせ先：アスク（販売代理店）　[email protected]

EAH3850/G/HTDI/256M リファレンス仕様のHD3850カード メーカー：ASUSTeK Computer 問い合わせ先：ユニティ（販売代理店）　[email protected]

PV-T84G-UDF3 “カードのたわみ防止板”付き8600GTS メーカー：PINE Technology（XFX） 問い合わせ先：シネックス（販売代理店）　[email protected]

8600GT-256 大型クーラー搭載の8600GTカード メーカー：Albatron Technology 問い合わせ先：アスク（販売代理店）　[email protected]

EAH2600XT D4/HTDI/256M GDDR4搭載版2600XT，リファレンス仕様 メーカー：ASUSTeK Computer 問い合わせ先：ユニティ（販売代理店）　[email protected]

EAH2600XT/HTDP/256M オリジナルクーラー採用の2600XT メーカー：ASUSTeK Computer 問い合わせ先：ユニティ（販売代理店）　[email protected]

EAH2600PRO/HTDP/256M 2600Proカードも独自クーラー採用 メーカー：ASUSTeK Computer 問い合わせ先：ユニティ（販売代理店）　[email protected]

GF7900GS-E256HW まだ入手可能な7900GSカード メーカー＆問い合わせ先：玄人志向

RX1950PRO-E256HW もはやX1950Proカードの定番 メーカー＆問い合わせ先：玄人志向

上位4モデルと下位7モデルで

パフォーマンスには明確な違いが

　さっそくテスト結果の検証に入ろう。グラフ1，2は「3DMark06 Build 1.1.0」（以下，3DMark06）の結果だが，一目瞭然。ATI Radeon HD 3850以上の4製品と，それ以外の7製品で，スコアが大きく異なる。先ほど，この4製品でしか高負荷設定のテストは行わないと述べたが，その理由は，下位7製品で高負荷設定を行うと，ゲームにならないフレームレートしか出ない可能性が高いからだ。
　ひとまずここでは，「GeForce 7900 GSやATI Radeon X1950 Proのユーザーが買い換えるなら，上位4製品しかない」こと，「GeForce 7900 GSやATI Radeon X1950 Proレベルを狙おうとしていたのであれば，GeForce 8800 GTSやGDDR4メモリ搭載版ATI Radeon HD 2600 XT（以下，ATI Radeon HD 2600 XT D4）あたりでも大差はなさそう」なことが窺える。


　続いてグラフ3，4はFPS，「Crysis」の平均フレームレートをまとめたものだ。3DMark06と同様にパフォーマンスが2局化している点に注目したいが，Crysisに関しては，とくにGeForce 8800 GTのパフォーマンスが頭一つ抜きん出ている。
　なお，高負荷設定時には，1280×1024ドットでGeForce 8800 GTS 320のスコアが大きく落ち込み，さらに1600×1200ドット以上でPCが強制終了する問題が発生した。用意した別の個体に変えても症状は変わらなかったので，ドライバかゲーム側の問題と思われる。最新ゲームタイトルらしい問題で，（2007年中に出る出るといわれながら，結局2008年にズレ込んでしまった）パッチのリリースに期待したいところだ。
　なお，下位7製品にはスコアに相応のバラツキが出ているが，標準設定の1024×768ドットでも最高で19.7fps。FPSをプレイするには足りない印象だ。


　ゲーム側にアンチエイリアシング設定がなく，標準設定のスコアだけとなるが，FPS「Unreal Tournament 3」（以下UT3）の結果を見てみよう（グラフ5）。
　Core 2 Duo E6850/3GHzを用いた今回のテスト環境では，120fps前後が飽和点になるようで，1024×768ドットだとGeForce 8800 GTとGeForce 8800 GTS 320の間にスコアの差がほとんどない。GeForce 8800 GTは1600×1200ドット以上でスコアが大きく落ちるのに対して，ATI Radeon HD 3870/3850はそうでもない点も，なかなか興味深い。
　下位の7枚に目を向けると，レギュレーション5.1で規定されている“合格点”60fpsをクリアしてきているのは，1024×768ドット時のGeForce 8600 GTSとATI Radeon HD 2600 XT D4，ATI Radeon X1950 Proのわずか3枚。UT3では，ゲーム側のグラフィックスオプションを落としてでもフレームレートを確保すべきなので，実際のゲームプレイでは同条件で50fps台のGPUでも問題ないはずだが，最高のグラフィックス設定を行いたい場合は，このスコアを憶えておくべきだろう。


　もう一つFPSから，グラフ6，7は「Half-Life 2: Episode Two」（以下HL2 EP2）の結果である。ここでも，145fps前後でUT3と同様の頭打ちが見られる。そのため，1280×1024ドット以下の解像度だと，上位4モデルの間で大きな差は表われていない。また，Half-Life 2シリーズは，ATI Radeonへの最適化が行われていることで有名だが，とくにATI Radeon X1950 Proのスコアが良好であること，ATI Radeon HD 2600 XTがGeForce 8600 GTSを上回っていることなどは，再確認しておいたほうがよさそうだ。


　TPS「ロスト プラネット エクストリーム コンディション」から，よりゲームプレイ時における実際のフレームレートに近いスコアを取得できる「Snow」のスコアをまとめたのがグラフ8，9だ。やはり上位4モデルがほかに大差を付けているが，低解像度（＝低描画負荷時）では上位4製品の差も大きい。
　下位7製品では，GeForce 8600 GTSとATI Radeon X1950 Proが，1024×768ドット時になんとかゲームになりそうなスコアを出している。


　RTS「Company of Heroes」の結果がグラフ10，11となる。傾向そのものはCrysisとよく似ているが，最新世代のFPSやTPSほどには“重くない”Company of Heroesだけに，1024×768ドット設定時には，多くのGPUが合格ラインの60fpsをクリアしている。
　なお，高負荷設定時にATI Radeon HD 3870のスコアが極端に低く，ATI Radeon HD 3850を下回っているが，別の個体を用意しても，過去のドライバを用意しても問題は発生したので，これはゲーム側の不具合だろう。


　パフォーマンス検証の最後は，「RACE 07: Official WTCC Game」（以下RACE 07）の結果だが，ここで目に付くのが，スコアを取得できなかったことを示すN/Aの多さである（グラフ12，13）。デベロッパのSimBin Developmentも認めているのだが，最近のATI Catalystでは画面表示がおかしくなってしまい，マトモなスコアを取得できない（※念のため断っておくと，レギュレーション5.0採用時点で試したATI Radeonとドライバでは，問題なく動作していた）。最新ゲームタイトルだけにやむを得ないが，RACE 07の公式フォーラムでは「パッチで修正する」と宣言されているので，近々解決するはずである。なお，GeForce 8800 GTS 320のトラブルは，Crysisと同じような感じだ。
　というわけで，現時点では微妙なグラフとなったが，GeForceファミリーではGeForce 8800 GTのスコアがやはり突出。GeForce 8600 GTSと同7900 GSの違いはあまりなく，ほかのタイトルとおおむね似た傾向を示している。

アイドル時におけるPowerPlayは大きなメリット

上位陣には高負荷時の温度対策が必須か？

　4Gamerのハードウェアレビュー恒例，ワットチェッカーによるシステム全体の消費電力検証に入ろう。OSの起動後，30分間放置した直後を「アイドル時」，3DMark06を30分間リピート実行し消費電力が最も高かった時点を「高負荷時」として，各時点の消費電力をまとめたのがグラフ14だ。

　まず注目したいのはアイドル時の消費電力である。上位4モデル中，ATI Radeon HD 3870/3850が非常に低い。GeForce 8800 GTを大きく下回るだけでなく，GeForce 7900 GSやATI Radeon X1950 Proすらしのいでいるが，これは「ATI PowerPlay」という省電力機能の効果で，高く評価できるポイントといえる。ATI PowerPlayの詳細は2007年11月15日の記事を参照してほしい。
　高負荷時にはさすがに消費電力が増していくが，それでもATI Radeon HD 3850はATI Radeon X1950 Proを下回っている点は特筆できよう。なお，下位モデルは見事に「ドングリの背比べ」だ。


　グラフ14時点におけるGPU温度を，モニタリングツールである「ATITool 0.27β3」で測定した結果がグラフ15である。テスト環境は室温20℃で，ケースに組み込まないバラックの状態で計測したものだが，今回テストに用いたGeForce 8800 GTとATI Radeon X1950 Pro（＝EN8800GT/G/HTDP/512M/R2とRX1950PRO-E256HW）は，温度センサーを搭載しておらず測定できなかった。そこで，同じ環境条件でテストした「GeForce 8800 GTS 512」のレビュー記事から，リファレンスデザイン版GeForce 8800 GTカードのスコアを流用した。

　さて，スコアを見てみると，ATI Radeon HD 2600 XT D4が若干高めであるほかは，アイドル時にそう大きな問題はない。しかし高負荷時になると，参考値のGeForce 8800 GTも含め，上位モデルの温度は高めになっていく。GeForce 8800 GTはリファレンスクーラーの性能不足，ATI Radeon HD 3870/3850はファン回転数が自動的に低く抑えられていることに起因する。

旧ミドルレンジ製品は今や微妙

価格重視でHD 3850，性能重視で8800 GTがオススメ

　以上の結果からまずいえることは，ことゲームパフォーマンスに関して述べるなら，GeForce 8600シリーズやATI Radeon HD 2600シリーズ，そして“2006年のアッパーミドルクラス2製品”を選択する意味はほとんどないということだ。上位と下位の圧倒的なパフォーマンス差を鑑みるに，1万円台の予算しかないという人にお勧めできる製品は，残念ながらない。ぜひ頑張って，安価なものなら2万円台前半から購入できるATI Radeon HD 3850搭載カードを入手してほしい。それほど消費電力が高くないため電源ユニットをあまり選ばず，（タワー型PCなら）カードの差し替えだけで動作する可能性が高い点も，“コスト重視のアップグレード”という観点から歓迎できる。

　そして，4万円以内でより高いパフォーマンスを求めるというのであれば，もうこれはGeForce 8800 GTしかない。リファレンスクーラーでは高負荷時にGPU温度が高くなってしまうが，この問題に対処した，より冷却能力の高いクーラーを搭載する製品がカードベンダー各社から登場しており，導入のハードルはかなり低くなった。人気の高さから各社が参入したことで，店頭売価もかなり下がってきているという追い風もある。

　もっとはっきり述べると，3万5000円程度の費用を出せるのであればGeForce 8800 GT，出せないならATI Radeon HD 3850。これが今，オススメのGPUだ。年末年始にPCのアップグレードを考えているのであれば，この2製品を軸に考えるのを勧めたい。