オンラインアクションRPG
「BLUE PROTOCOL」 （
PC /
PlayStation 5 /
Xbox Seriex X|S 以下，ブルプロ）のネットワークテストが，2023年3月31日から3日間の日程で行われた。今回はクラスレベル20までの各コンテンツや，1章のメインストーリーなどが実装されていたので，参加者はたっぷりと満喫できただろう。本稿では各種ゲームシステムを紹介するほか，ブルプロに初めて触れた者としての率直な感想などをじっくりとお届けしていきたい。
概要を説明すると，ブルプロはバンダイナムコオンラインとバンダイナムコスタジオによるプロジェクト，
「PROJECT SKY BLUE」 の中核をなすコンテンツとして開発中のオンラインアクションRPGである。今回のネットワークテストはPC向けに行われたが，将来的にはPlayStation 5版やXbox Series X|S版の展開も予定されている。PC版は2023年早春の正式サービス開始を予定しており，今回のネットワークテストでは，最大10万人の規模による通信環境の検証などが主に行われた。
バンダイナムコが手がけるタイトルということで，メインストーリーでは“ジャパニメーション”と呼ぶにふさわしいキャラクターが堪能できる。そのクオリティの高さに驚かされたプレイヤーも多いだろう
プレイヤーキャラを作成してゲームをスタートすると，最初にブルプロのメインストーリーが始まる。ネタバレにならないように軽く紹介すると，プレイヤーが操作する主人公は“謎の声”によって洞窟で目覚め，そこで亜人の少女フェステと出会う。しかし2人は，ここでゴブリンに襲われてしまうのだ。そしてゴブリンを撃退するも，主人公は意識を失ってしまい，交易都市アステルリーズの宿屋へと運び込まれる。ここから本格的な冒険がスタートするのだ。
オープニングから意味深なストーリー展開が続くが，それ以上に驚かされたのはグラフィックスである。ブルプロのグラフィックスが
劇場版アニメーションに匹敵するクオリティ であることは，これまで再三にわたって強調されていたが，実際にメインストーリーのカットインムービーを見て，確かにその通りだと思えた。
メインストーリー第1章のサブタイトルは「暁の合唱（The Dawn Chorus）」。Dawn Chorusは“朝の小鳥のさえずり”という意味で，ブルプロの開幕を表すサブタイトルとしてぴったりだ
アステルリーズは近隣で最大の交易都市で，さまざまな施設や店が所狭しと立ち並んでいる。ケルト風のBGMも含め活気が感じられ，明るい雰囲気の冒険アニメーションに出てくる街そのもののといった感じだ。建物や景観をよく見ると，多くのJRPGで見かけるようなファンタジーの世界観とは少し違っているようにも思え，このあたりにも興味津々である。
アステルリーズの宿屋「双面コイン亭」にて，自由に動けるようになった直後のシーン。背景や調度品などの内装がとても細やかに描かれていて驚かされた
ベッドのある小部屋からスタートし，そこから少し広い宿屋，街並み，そしてフィールドエリアという展開となる。プレイヤーの視点で世界が広がっていく演出の巧みさが感じられた
アステルリーズは最大200人のプレイヤーキャラが同時接続でき，これを超えると新たなチャンネルが自動生成される仕組み。MMORPGにも似た活気あふれる雰囲気を満喫できるだろう。
そして，屋外のフィールドエリアにおける制限人数は30人となっている。この数は多すぎず少なすぎずといった印象で，他プレイヤーの存在を感じつつも，ブルプロがウリとするアクションを快適に楽しめた。人が集まり過ぎて大きなラグを感じるようなこともなかった。
拠点エリアなどの要所には空間転送ポータルがあり，一度到達した後は活性化され瞬時にワープできる。どこにいても戻れるのは大変便利だ
ポータルから目的地へ移動する際は，いわゆる騎乗用ペットのマウントイマジンが便利だ。挙動にややクセはあるが，戦闘中にも乗り降りでき，ピンチ時の緊急離脱にも使える
操作システムを見ていくと，キーボード＆マウスの場合は［W/A/S/D］キーで移動，マウスの左クリックで通常攻撃，右クリックでクラス固有のアクションを行う。［Q/E/R/C］キーがクラス専用のタクティカルスキル，Tabキーがアルティメットスキルだ。それに加えて特徴的な要素として，召喚獣ライクな味方キャラを瞬間的に呼び出して戦わせるバトルイマジン（後述）が，数字の[1/2]キーに割り当てられている。
通常攻撃以外の各スキルには，使用後に10〜20秒前後の比較的長いクールダウンタイムが設けられている。そのため実際のバトルでは通常攻撃が主軸となり，タクティカルスキルなどを随所で挟む戦闘スタイルとなる。タクティカルスキルやバトルイマジンの数は豊富で，ビルド構築の要素もたっぷり楽しめるだろう。
戦闘に関するアクションは合計9種類がある。この数はアクションRPGに慣れている人にとっては少ないと感じるかもしれないが，不慣れな人にとってはちょっと多いと感じるくらいだろう
筆者はこれまで，さまざまなアクションRPGを遊んできたが，ブルプロは「HP管理」がシビアなゲームだと感じている。雑魚モンスターだと思って真正面からゴリ押しを続けていると，結構簡単にやられてしまうバランスとなっているのだ。また，非戦闘時にHPが自然回復されないほか，回復用のポーションは大変貴重なので，頻繁に使うわけにもいかない。
したがって戦闘中は，敵の攻撃を見極めて操作で避けながら，的確に攻撃を与えていく必要がある。ブルプロをMMORPGとして認識しているケースをしばしば見かけるが，
正しくはオンラインアクションRPG なので，ここは正しく理解しておきたい。敵の攻撃モーションを注視して，可能なときはバックステップなどによる回避を試みるなど，敵からの攻撃を極力食らわないように立ち回るのが有効だ。
こう書くとアクションゲーム初心者の方はビビってしまうかもしれないが，安心してほしい。ブルプロは多くの局面で
協力プレイ が有効なのだ。
それを象徴していると感じたのは，戦闘中に他のプレイヤーキャラから“横殴り”をされても，獲得経験値が減少しないという部分である。むしろ，他のプレイヤーと共闘することで戦闘が楽になるし，いいことずくめなのだ。
さらに倒されてしまった時は，たとえパーティ外のキャラでも，デメリット無しで復活させられる。アステルリーズの街から一歩出た瞬間から，周りのプレイヤーは“仲間”なのである。
フィールドには“焚き火”を行える場所があり，火を灯して周囲に座るとHPの回復効果が得られる。自然とプレイヤーが寄ってきて見た目的にも和めるほか，思わぬ出会いがあるかも？
ブルプロの協力プレイ要素を特に感じられる場が，
ネームドモンスター の討伐であろう。
フィールドエリアでは定期的にネームドモンスターが現れる。この敵はめちゃめちゃに堅いので，数人程度で戦ってもなかなか倒せない。ネームドモンスターの報酬はウマいので，出現がマップ上のアイコンなどで示されると，フィールド中の冒険者が集まってきて一緒に倒すことになる。このときにパーティを組む必要はなく，気軽に挑戦できるのだ。
参加者の人数が増えれば，1人あたりの被ダメージは抑えられる。しかも本作では，範囲系の回復スキルの効果を誰でも受けられるのだ。「せっかくだから他の人も一緒に回復してあげたほうがいいかも！」と，スキルの発動タイミングなどを考えやすい。
そうやって周りのプレイヤーと共闘していくことで，敵の攻撃の回避タイミングだったり，釣り方だったりと段々と立ち回り方が見えてくる。初級者のプレイヤーでも，とりあえず一緒にボコボコ殴っていれば貢献できるし，“数の暴力”による安定感だけでなく，バトルの面白さにも気付きやすいと思えた。
ブルプロの成長システムにおいて一番の特徴といえるのは，装備する
武器種別によってクラスが定まる という部分である。つまり，武器を持ち替えることでクラスチェンジを行えるほか，将来的には1人のキャラクターで全クラスを体験し，極めてることもできる。
とりあえずゲーム序盤は，クエストやモンスターの狩りを通じて，好きなクラス（1種類）のレベルを上げていくのが大きな目標となるだろう。
ついつい色々なクラスに挑戦したくなるが，ちょくちょく武器を切り替えながら進行していると，どのクラスレベルも高められず攻略が進まないというジレンマが
新たなアイテムや武器は，アステルリーズにある天球錬成儀にてクラフト（制作）が行える。余裕が出てきたら，違ったクラスの武器をクラフトし，クラスチェンジを行ってみるのもいいだろう
最も効率的に経験値を獲得できるのはクエスト達成時の報酬である。ネットワークテストのクエストは，どれも単発系だったが，今後は周回系のクエストも実装されると思われる
成長システムで大事な要素のひとつが，複数のクエストがツリー構造で連なる
アドベンチャーボード をこなすことで，さまざまな報酬を得られる部分である。クエスト報酬の経験値のほか，武器やバトルイマジン/エンハンスイマジンのクラフト時に必要な素材アイテムなども得られるのだ。
そうして武器やバトルイマジン/エンハンスイマジンをアップグレードすることで，冒険者の強さの指標となる
バトルスコア が少しずつ上昇する。多くのバトルコンテンツにおいて，一定値のバトルスコアが入場条件として設定されているので，積極的にアドベンチャーボードに取りかかることになるわけだ。
アドベンチャーボードはメインクエストと同じくらい重要なコンテンツだ。クラフトに必要な素材やレシピ，さらには「新たなボード」まで獲得でき，どんどんクリアしたくなる
アドベンチャーボードのサブクエストで得られる経験値獲得量も重宝する。クリア報酬として素材アイテムやレシピなども入手でき，育成には欠かせない
アドベンチャーボードのなかでも特に大事なのが，
冒険者ランク を上げられるタイプである。というのも，この冒険者ランクを上げることで，クラスレベルのキャップも引き上げられるのだ。冒険者ランクを上げないことには，やがてクラスレベルが頭打ちになってしまうわけだが，やや珍しいシステムということもあり，ネットワークテストでは混乱する人もいたようだ。
レイド系コンテンツ「虚空の浮島」に挑戦する際は，バトルスコア780が求められる。バトルコンテンツを意識して高めないと，このあたりからキツかったようだ
バトルイマジンとエンハンスイマジンには，それぞれレベルが設定されている。クラスレベルがイマジンのレベルを満たしていない場合，レベルシンク状態となり，相応に効果が軽減される仕組みだ。100％の効果が発揮できずとも，とりあえず装備できる点はありがたい
エンハンスイマジンは能力値を上昇させる効果があり，これは装備品に近いイメージだ。5種類の枠（フレーム）に分けられ，それぞれに対応したエンハンスイマジンを1個ずつ装着できる
バトルイマジンやエンハンスイマジンは，アステルリーズの「イマジン研究所」でクラフトできる。なおクラフト時は，ランダム要素として“アビリティ”が付与される。ベストのアビリティが付与されるまで，同じイマジンを何度もクラフトするというやりこみ要素ともいえるだろう
ダンジョンに関してだが，まず最初に，メインクエストを通じてNPCと一緒に攻略をすることになる。そうしてクリアしたダンジョンは，
自由探索 として出入りできるようになるほか，
追加調査 と呼ばれるミッションが開放される。
自由探索では一般のフィールドエリアのように，ダンジョン内を制限時間やボス攻略などを気にせず，（文字通りに）自由に探索できる。パーティを組んでいない他のプレイヤーと頻繁に出会うが，上述したとおり横殴りされても経験値のロスが無いため，ネットワークテストでは経験値稼ぎの場として賑わっていた。
追加調査は，他のプレイヤーと6人パーティを組んで，最奥にいるボスを攻略するというコンテンツだ。
パーティ編成時は専用のマッチングシステムが用意されているが，ブルプロではパーティプレイ時のコミュニケーションの必要が少なく，また，すでにメインクエストを通じて経験済みであるためか，なんとなく流れがわかっている。初見の追加調査でも攻略しやすく，ネットワークテストでは周回系のコンテンツとして人気を博していた。
ダンジョンとは別に，最大30人による協力プレイでボスモンスターに挑む，
レイド も用意されている。今回のネットワークテストでは，巨大なデミドラゴンを討伐するレイド「虚空の浮島」を体験できた。
このレイドでは，ボスモンスターの強力な攻撃によって，大勢のプレイヤーキャラがまとめて倒されてしまいやすい。やられた味方の「たすけて！」といったチャットが飛び交い，ドラゴンの炎が降り注ぐなか，決死の救出に奔走することも多かった。蘇生中にやられる二次被害も頻発したが，個人的には大規模バトルならではの，わちゃわちゃとした雰囲気を楽しめた。
戦闘不能状態になったプレイヤーキャラは，他の人が近寄ることで蘇生ができる。複数人で行えば時間を短縮できるため，味方がダウンしているのを見かけたときは，可能ならすぐに駆け寄って起こしてあげよう
筆者はネットワークテストにおいて，
ヘヴィスマッシャー と
ブラストアーチャー の2クラスを中心にプレイしたので，それぞれの使用感などを，プレイムービーと合わせて紹介しよう。
今回のネットワークテストではイージスファイター，ツインストライカー，ブラストアーチャー，スペルキャスター，ヘヴィスマッシャーの5クラスがプレイ可能。限られたテスト時間の中でどのクラスにするか迷ったが，今回はヘヴィスマッシャーを最初にチョイスした
ヘヴィスマッシャーは，先端に射出可能な「球体」が付いたハンマーで戦うクラスだ。球体を射出するスキルの使用時は，銃におけるマガジンのような扱いの「カートリッジ」が必要となり，これはスキルによって消費量が異なる。カートリッジが少なくなったら，右クリックの長押しによるリロードで補充可能だ。
ネットワークテストでは，カートリッジの概念と，それぞれのスキルのインターバルを管理するのが難しかった。「技を出せないなあ」と思ったら弾切れだった，なんてことも。現在のカートリッジ数を把握することと，適切なタイミングでリロードを行うことがゲームプレイのコツだと思えた。
このように慣れが必要なものの，ヘヴィスマッシャーの武器を振るモーションからは重さが感じられ，爽快感もたっぷりとある。通常攻撃を命中させると“のけ反り”効果が生じ，敵によっては，これだけで完封勝利できることもあった。
近〜中距離攻撃だけでなく，敵を引っ張ってまとめたり，いざという時に敵を気絶させて足止めをしたりと，サブタンク的な立ち回りも楽しめる。回復系のスキルも使用可能で，幅広いプレイスタイルが可能だ。
ブラストアーチャーは，ネットワークテストでの人気が高かったクラスである。
遠距離攻撃が行えるため，敵から攻撃を受けるリスクが比較的少なく，高い生存力を発揮できる。また多彩なスキルが使用可能で，範囲攻撃やHP回復，パーティプレイでは敵の釣り役もこなすこともできた。体力が低いため，敵の攻撃を避けながら立ち回る必要がある点を差し引いても非常に使い勝手が良かった。
ブラストアーチャーの強みを発揮できるダンジョンの自由探索などでは，ほとんどブラストアーチャーだけでモンスターが狩り尽くされるくらいの勢いがあった。以前に配信された公式番組では，ブラストアーチャーに対し弱体化を行ったということが述べられていたが，ネットワークテストの参加者にとってはまだまだ強力に感じられたのではなかろうか。
今回，これら2クラスをキーボード＆マウスで試した限りでは，近接系のクラスの方が難度が高い印象を受けた。
ブルプロはアクションRPGであるため，敵の攻撃タイミングを常に意識しつつ戦わねばならない。遠距離タイプのクラスは，距離を保ちつつ“移動撃ち”を行えば割となんとかなりやすいが，近接タイプは，そう簡単にはいかないようだ。この部分は多くのプレイヤーが感じていたと思われ，今後どのようにバランス調整が行われるのか気になるところだ。
今回ネットワークテストでは，コミュニケーション関連の機能で珍しいものを多く見かけたので，いくつか紹介しよう。
冒険者カード と呼ばれる名刺のようなものを作成して，他のプレイヤーと交換ができる。これには一言コメントやステータス，称号，お気に入りのスクリーンショットも掲載可能だ。この冒険者カードを任意のプレイヤーと交換することで，フレンドの間柄となるシステムとなっている。
「/」(スラッシュ)キーでフォトモードに入れる。カメラアングルやキャラクターのジェスチャーなどを指定できるほか，UIを非表示にすることもでき，とっておきのスクリーンショットを撮影できる
他のプレイヤーとジャンケンを行えるのは，勝負ごととしては手間が生じるものの，ほのぼのとしていて良い感じだ。誰かが「じゃんけん（待機）」のジェスチャーを行うと待機状態となり，それに別のプレイヤーが近づいてジャンケンを行うのだ
他のプレイヤーキャラと“手と繋ぐ”ジェスチャーは斬新だったので，動画で紹介しよう。手をつないだまま並んで歩くことができ，多少ずれてもカバーしてくれる。めちゃめちゃ見つめ合うので照れくさかった……。
同じ志の仲間で「チーム」を結成できる。チームに所属すると4文字のタグがキャラクターの隣に表示され，遠くからでも判別がつきやすい
今回のネットワークテストを振り返り，ブルプロで特に印象に残ったのは，
世界観およびストーリー である。たとえば第1章のサブタイトルであるDawn Chorusは，ストレートに解釈するならば「暁の合唱」となる。しかし，それとは別に，宇宙で発生するコーラス電磁波によって観測される小さな音を指すこともあるそうだ。
ブルプロの主人公は謎の声によって目覚めさせられるが，それは失われた記憶なのか，それとも遠いところからのシグナルか，あるいは「プロトコル」なのか……？
さらに言うと，ゲームスタート直後に登場する基本操作のチュートリアル」の時点から，その世界観について言及が始まっていたことに気付かされた。オンラインRPGでは，ストーリーはフレーバー程度という物も多いなか，ブルプロはひとつひとつのシーンに時間をかけた，非常に丁寧な作り込みを感じられる。そういったストーリーを，劇場版アニメーションに入り込んだような高画質なグラフィックスとともに楽しめるのは新鮮な驚きだった。
また，ネットワークテストの主目的であるネットワーク周りの検証面においても，不安定な部分は見られなかった。あとはクラス間のバランスや，アドベンチャーボードなどの新規システムを調整すれば，正式サービスの開始がぐっと近づくだろう。ブルプロは“ジャパニメーション”そのもののグラフィックを楽しめるだけでなく，純国産かつ新規IPによる大型オンラインゲームとして，幅広いプレイヤーからの注目を集めている。筆者はネットワークテストでブルプロに触れてみて，そのポテンシャルを十分に感じることができた。
3月1日に公開されたベンチマーク（関連記事 ）に，プレイヤーキャラのクリエイト機能が含まれている。そこでエクスポートしたキャラデータを，ネットワークテスト開始時にインポートしてプレイが行えた
ブルプロのプレイヤーキャラは，メインストーリーにおけるカットシーンでも頻繁に登場し，しかも表情豊かにしゃべってくれる。入念にキャラクリエイトをしていた人にとっても，十分な手応えを得られただろう
アステルリーズ内の指定の場所にて行える「釣り」が面白かった。最初は難しく感じたが，慣れてくると釣り糸のテンションをギリギリで維持しながら早く釣り上げられるようになり，1時間くらいぶっ通しで遊んでしまった
つぶやく
2023/04/20 08:00
BLUE PROTOCOL
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