［COMPUTEX 2008＃27］ASUS，HDMI出力対応のハイエンドサウンドカードを公開。ゲーム用の次世代サラウンドサウンド環境「DS3D GX 3.0」も予告

ASUSのブースでは，HDMI 1.3/1.3aの表記が混在していたが，両バージョンにそれほど大きな違いはないため，本稿では表記をHDMI 1.3で統一する

　ASUSTeK Computer（以下，ASUS）は，COMPUTEX TAIPEI 2008の同社ブースに，サウンドデバイス製品シリーズ「Xonar」の新製品をズラリと並べた。HDMI 1.3準拠のハイエンドモデルや，HDMI 1.3に対応し，HDMI出力に特化したカードなど，最新のサウンド環境をサポートする，力強いラインナップだ。また，同社の推進するゲーム用サラウンドサウンド技術「DS3D GX」の最新動向も判明したので，ここでまとめておきたい。

HDMI 1.3準拠でDolby TrueHD＆DTS-HD完全対応

「単体プレイヤーを超える」ハイエンドモデル

　Xonarシリーズの新たなフラグシップモデルとして，2008年7〜8月ごろに投入予定とされるのが，「Xonar HDAV 1.3 Deluxe」だ。

Xonar HDAV 1.3 Deluxe。一見「Xonar D2X」のようだが，よく見ると写真右側にピンが出ている

接続インタフェースはHDMI×2（出力＆グラフィックスカードからの入力用），同軸デジタル出力，アナログ2ch出力，マイク入力。なお，本文では触れていないが，Dolby Digital Plusもサポートされる

　同製品は，2008年6月時点におけるHDMIの最新規格であるHDMI 1.3（※厳密にいえば，マイナーチェンジ版のHDMI 1.3aが最新だが，世代的には最新といって差し支えない），そしてもちろん著作権保護技術「AACS」（Advanced Access Content System）完全対応。Blu-ray DiscとHDMI 1.3の組み合わせででサポートされる，24bit/96kHz（7.1ch）もしくは24bit/192kHz（5.1ch）のサウンドロスレス圧縮技術「Dolby TrueHD」および「DTS-HD Master Audio」を，完璧にサポートする。ASUSでXonar製品のプロダクトマネージャーを務めるSean Lai氏は「世界で初めて，Blu-ray Discでサポートされるサウンド技術のすべてを利用可能なサウンドカード」と位置づけるが，予定どおり登場すれば，確かにそうなりそうである。

アナログ7.1ch出力を実現するドーターカード

ドーターカードに見えるアナログ出力段

　このほかXonar HDAV 1.3 Deluxeでは，ドーターカードを利用することで，RCA端子によるアナログ7.1chサラウンド出力も利用可能。さらには搭載する「Splendid HD」ビデオプロセッサ（関連記事）により，コントラストやシャープネスの拡張も可能になっており，「品質は，オンキヨーやパイオニアといったAVメーカー製の，単体プレーヤー以上だ。ASUSは，PCを，サウンドソース再生環境のトップに君臨させる」（Lai氏）と，鼻息も荒い。

　なお，アナログ出力に当たって搭載するD/Aコンバータは，Texas Instruments（Burr-Brown）製の2ch品「PCM1796」×4。これらはNational Semiconductor製のOPAMP「LM4562」と組み合わされる。「一般にサウンドカードの場合，D/Aコンバータのスペックを記載することが多いが，Xonarではカードレベルのそれを示している」（Lai氏）というS/N比は120dBだ。
　なお，搭載するサウンドチップは，既存のXonarシリーズ上位モデルと同じ「AV200」。内部インタフェースはPCI Express x1となる。価格は，カード単体が220米ドル。アナログ7.1ch出力を可能にするドーターカード付属モデルが250米ドル程度になる見込みとなっている。

　また，Xonar HDAV 1.3 Deluxeの派生品として，ASUSは，2008年第3四半期中に，HDMI出力に特化した下位モデル「Xonar HDMI」，第3四半期末から第4四半期にかけて，「アナログ2ch出力性能だけならXonar HDAV 1.3 Deluxeより上」（Lai氏）という「Xonar Stereo X」も投入予定だ。Xonar HDAV 1.3 Deluxe以外の新製品については，下にまとめたので参考にしてほしい。

●Xonar HDMI
　HDMI出力（※グラフィックスカードからの入力にも対応）に特化しており，Xonar HDAV 1.3 Deluxeの下位モデルになる。搭載するサウンドチップは同じくAV200で，グラフィックスカードなどからのHDMI入力を受け付けられる点も同じだが，アナログ入出力はばっさりと省略される。接続インタフェースはPCI。価格は100米ドル前後になる見通しだ。

●Xonar Stereo X
　徹底してアナログ入出力に特化したカード。サウンドチップはAV200の下位モデルとなるAV100を搭載する一方，搭載するD/Aコンバータ，OPAMPはXonar HDAV 1.3 Deluxeと同じ。さらにD/Aコンバータは1chごとに1基ずつの実装になる。入出力はいずれもRCA×2で，6.5mm標準プラグ端子によるマイク入力も可能。ミニピンのインタフェースはSPDIF出力だ。
　4ピンの給電コネクタは，搭載する定格1W出力のヘッドフォンアンプ用。ヘッドフォンは16Ωの低インピーダンスまでサポートされるという。
　内部接続インタフェースはPCI Express x1。価格は価格は120〜150米ドル程度になる見込みである。


●Xonar D1
　PCI Express x1接続となるゲーマー向けエントリーサウンドカード「Xonar DX」のPCIモデル。2008年6月中に100米ドル前後で発売になる予定だ。

ASUS独自のサラウンド技術「DS3D GX」

バージョン3.0ではオンラインゲーム向け新機能を実装へ

　ASUSは，Xonarシリーズで（本稿の冒頭でその名を上げた）DS3D GXを導入した。これは，「DirectSound3D Game eXtensions」の略とされるASUS独自の規格で，一言でまとめるなら，「EAX ADVANCED HD 5.0の一部を，ソフトウェアエミュレートしたもの」である。現行バージョンDS3D GX 2.0では，仕様の公開されているEAX 2.0をベースとしながら，EAX ADVANCED HD 5.0でサポートされる128音の同時再生と，一部のエフェクト処理が，CPU処理で可能になっている。
　本稿はDS3D GXの解説記事ではないので詳しくは触れないが，仕様変更によって，ゲームなどのアプリケーションからDirectSound 3DやEAXのハードウェアアクセラレーションを利用できなくなったWindows Vistaにおいても，DS3D GX 2.0であれば，（機能的には限定されるが）とくに追加のソフトウェアなしで，サラウンドサウンドを利用できるというわけである。Creative Technology製サウンドカードのように，外部のAPI（＝OpenAL）を必要としないため，過去のゲームとの互換性が高いというのが，ASUSの主張だ。

DS3D GX 2.0をサポートするゲーマー向けエントリーモデル，Xonar DX。Lai氏は，現在のDS3D GX 2.0対応カードでDS3D GX 3.0もサポートできる可能性を示唆する

　さて，そんなDS3D GXだが，Lai氏は，第3世代のに向けてドライバソフトウェアをアップデート中と述べる。「DS3D GX 3.0」では，「現行世代のオンラインゲームなどでよく用いられるサラウンドサウンド技術に対応する予定」（同氏）だそうだ。詳細は明らかにされなかったが，「Dolby Laboratoriesや，ゲームベンダーと協力しながら進めている」とのことなので，最近，マルチプラットフォームタイトルで採用例が増えてきた，Dolbyの技術を本格的にサポートするものになる可能性が高い。

　国内ではあまり話題になっていないXonarシリーズだが，ASUSの動きはかなりアグレッシブだ。PCゲームのサウンドや，PCサウンドのテクノロジーに興味のある読者は，今後も同社の動向を注視しておくべきだろう。