PS4用APUの開発手法をほかのビジネスでも。AMDがセミカスタムビジネス部門を設立

　米国時間2013年5月2日，AMDは新たな事業部門となる，「Semi-Custom Business Unit」（以下，セミカスタム部門）を設立したと発表した。セミカスタム部門では，AMDの持つCPUやGPUの技術に顧客固有のIP（Intellectual Property，知的財産）を組み合わせるなどした，オーダーメイドのプロセッサ開発を担当するとのことだ。

　オーダーメイドのプロセッサと言われても，「なんのことやら？」という人も多いだろうから，できるだけ簡単に説明しよう。
　x86プロセッサは，基本的にIntelとAMDの2社が設計，開発しており，PCメーカーは，両社が用意するさまざまなバリエーションモデルから選んで，PCなどに採用する。仮にPCメーカーが「うちのはCPUコアを2基増やしたい」とか「統合型GPUのグレードを1ランク上げたい」と思っても，IntelとAMDの製品ラインナップになければ，どうすることもできなかった。

　それに対し，AMDのセミカスタム部門が目指すビジネスは，顧客の要望に応じてCPUやSoC（System-on-a-Chip）の“中身”をカスタマイズするというものだ。
　たとえばPlayStation 4（以下，PS4）のAPUは，CPUコア「Jaguar」を8基と，「Graphics Core Next」アーキテクチャのGPU，およびGDDR5メモリコントローラなどを組み合わせた，PS4専用のプロセッサとして開発された（関連記事）。「PC用としてはエントリー市場向けとなるCPUコアを8基統合して，かなり高い性能のGPUやハイスペックなメモリコントローラと組み合わせる」などというのは，従来のAMD製x86プロセッサにはなかったものだ。
　AMDではこのPS4用APUを，オーダーメイド製品における「最初の採用事例」と称している。そして，この手法を応用することで，AMDのCPUやGPUに顧客の持つ技術を組み合わせた専用プロセッサを開発するのが，セミカスタム部門の役割というわけである。

　セミカスタム部門が焦点を当てる製品分野としては，ゲーム機やセットトップボックス，スマートテレビ，PCやタブレット，さらにサーバーやHPC（High Performance Computing）などが挙げられている。もしかしたら遠くない将来には，AMDのCPUコアやGPUコアに，別の機能を組み合わせたSoCが，思いも寄らぬデバイスの中で動いている，なんて時代が来るのかもしれない。

セミカスタム部門設立に関するAMDのプレスリリース（英語）